빈혈이란 혈액 중에 적혈구의 수가 감소하였거나 헤모글로빈의 농도가 부족한 상태를 의미합니다. 진단 기준은 남성의 경우 혈액 내 헤모글로빈의 농도가 13g/dL 이하, 여성의 경우 12g/dL 이하일 때입니다. 헤모글로빈의 농도가 부족하면 혈액의 산소 운반 능력이 떨어져서 어지러움이나 두통, 피로감을 느끼며 안색이 창백해지거나 감각 이상이 생길 수도 있습니다. 이번 글에서는 빈혈의 개념과 종류, 빈혈에 사용되는 철분제의 종류 그리고 철분제를 선택 시 고려사항이나 주의사항에 대해 알아보겠습니다.
빈혈의 원인과 종류
빈혈이 발생하는 원인으로는 여러 가지가 있는데 원인에 따라 빈혈의 종류를 나눌 수 있습니다. 빈혈은 철 결핍성 빈혈, 거대적아구성빈혈, 악성 빈혈, 용혈성 빈혈, 재생불량성 빈혈 등으로 구분됩니다. 이 중 영양 부족에 의해 발생하는 빈혈은 철 결핍성 빈혈과 비타민 B12 결핍에 의한 거대적아구성빈혈이 대표적입니다.
전체 빈혈 중 가장 흔하게 나타나는 빈혈로 철 결핍성 빈혈이 있습니다. 철의 결핍은 철의 필요량이 증가하거나 소실량이 증가하는 경우 그리고 철의 섭취나 흡수가 감소하는 경우 정도로 볼 수 있습니다. 영유아기 때는 철분이 부족한 우유를 섭취할 때 가장 흔하게 빈혈이 발생하고, 청소년기에는 성장기이다 보니 철 요구량이 증가하거나 요구량만큼의 섭취가 부족해서 발생합니다. 월경이 있는 가임기 여성의 경우에는 철의 소실량이 증가함이 원인이 되고, 임부나 수유부의 경우에는 철 필요량의 증가로 빈혈이 발생할 수 있습니다. 이외에도 위 절제로 인한 철 흡수 장애가 있거나 위출혈 등으로 인한 철분 유실로 빈혈이 발생합니다.
거대적아구성빈혈은 비타민 B12 또는 엽산의 결핍으로 발생하는 빈혈입니다. 비타민 B12는 엽산 대사를 통해 DNA 합성에 관여하는 비타민으로, 이 비타민이 결핍되면 엽산 대사에 이상을 초래합니다. 이로 인해 조혈세포의 성장에 영향을 미쳐, 미성숙한 혈구가 산소 결합능력이 떨어지는 거대적 아구를 생성합니다. 비타민 B12는 육류 중에 존재하는데, 위산에 의해 변환되어 소장에서 흡수되고, 엽산 또한 소장에서 흡수됩니다. 따라서 단순히 섭취 부족으로 인한 결핍 외에 위의 절제 혹은 소장의 흡수장애와 관련 질환으로 인해 거대적아구성빈혈이 발생할 수 있습니다.
빈혈의 증상으로는 식욕 부진, 체중 감소와 함께 혀의 통증이 생길 수 있습니다. 비타민 B12는 신경비타민이라고도 불리는 비타민이기도 해서 결핍 시 중추 및 말초 신경 변성을 초래하여 사지가 저리거나 감각 이상 등의 신경학적 증상이 생길 수 있습니다.
빈혈에 사용되는 의약품
1) 철분제
철분제는 동물성 식품을 통해 섭취할 수 있는 헴철(3가철)과 식물성 식품이나 합성 철분제를 통해 섭취할 수 있는 비헴철(2가철, 3가철)로 나뉩니다. 헴철은 음식물의 영향을 받지 않고 흡수율이 비헴철에 비해 좋은 형태이지만, 함량 자체가 낮아서 빈혈치료제로는 부적합하여 건강보조식품으로 복용할 수 있습니다. 따라서 헴철은 빈혈로 진단받은 상태가 아닌 빈혈 가능성이 있는 임산부나 성장기 청소년, 가임기 여성 등 잠재성 빈혈 환자에 추천되는 형태입니다. 비헴철은 헴철에 비해 흡수율이 낮고 음식물의 영향을 받기 때문에 공복 섭취가 권장되며, 위장 장애 부작용이 있습니다. 비헴철은 무기염제제와 유기착화합물제제인 2가철과 유기착화합물제제와 단백결합제, 천연저장철 형태가 있는 3가철이 있습니다. 2가철은 소장에서 흡수가 빠르고 황산제일철인 무기염제제가 흡수율이 높지만 위장자극과 변비 등의 위장장애 부작용이 있습니다. 위장 장애는 3가철과 2가철의 이온화 과정에서 만들어지는 활성산소가 위를 자극하여 발생합니다. 이 부작용을 최소화하기 위해 무기염제제 형태보다는 착화합물 또는 단백 결합 형태의 3가철 제제를 복용할 수 있습니다. 2가철 유기염제제는 푸마르산, 글루콘산이며 이상반응은 적은 편입니다. 3가철의 유기착화합물인 글루콘산제이철과 폴리사카리드철착염은 비이온성이라 위장장애가 없는 편이며 흡수속도는 2가철 대비 느립니다. 3가철 단백결합제는 위산에 의해 철분 유리가 일어나지 않아 위장 장애가 거의 없고 음식물의 영향을 받지 않기 때문에 위장 장애로 복용이 힘든 경우에 유용합니다. 3가철 천연저장철 형태인 페리틴(철단백)은 위장관 자극은 적지만 흡수율이 매우 낮아 위장장애가 아주 심한 사람들이 주로 복용합니다.
- 2가철(제일철): 황산제일철, 푸마르산제일철, 글루콘산제일철
- 3가철(제이철): 글루콘산제이철나트륨, 폴리사카리드철착염, 페리틴 등
2) 비타민 B12와 엽산
비타민 B12 결핍에 의한 빈혈은 주로 흡수가 안되어서 생기는 문제이므로 치료를 위해 비타민 B12를 투여해야 합니다. 위장 절제나 자가면역질환의 경우에는 비타민 B12 흡수에 문제가 생길 수 있습니다. 이 경우에 거대적아구성 빈혈이나 악성 빈혈이 발생하며 비타민 B12 정맥주사를 통해 치료하기도 하며, 경구로 섭취한다면 흡수율이 낮기 때문에 고용량으로 투여합니다. 엽산은 영양 결핍, 임신, 약물로 인해 생기는 빈혈에 사용됩니다. 악성 빈혈의 경우 엽산만으로 신경증상 치료가 안되기 때문에 비타민 B12를 반드시 함께 투여하여야 하며, 가임기 여성의 경우 1일 400mcg 엽산 보충이 필요합니다.
철분제 선택 시 고려사항 및 주의사항
철 결핍성 빈혈의 경우에는 대부분 경구용 철분제로 치료가 가능합니다. 빈혈의 심각도와 무관하게 빈혈 치료 시작 후 6~8주 경이면 빈혈이 교정됩니다. 그러나 저장철이 정상화되어야 하기 때문에 혈색소 수치가 정상으로 돌아온 이후에도 4~6개월간 추가적인 철분제 복용이 필요합니다. 비타민 B12의 결핍 시에는 엽산도 함께 결핍될 수 있으므로 두 가지 모두 지속적으로 복용하여야 합니다. 철분제는 음식에 의해 흡수가 감소되어 되도록이면 공복에 복용하는 것이 추천되며 위장장애가 있을 경우에는 식사 후 또는 식사 중에 복용하도록 합니다. 철분제를 복용하게 되면 대변이 검어질 수 있으며, 철분제는 아연의 흡수를 방해하기 때문에 철분제 복용 시 아연도 함께 보충해 주는 것이 좋습니다. 또한 철분제는 위산의 산도를 감소시키면 흡수가 떨어지기 때문에 위산분비 억제제나 제산제와의 병용은 피하여야 합니다. 이외에도 퀴놀론계 항생제나 테트라사이클린 계열의 항생제, 레보도파 등도 철분의 흡수를 방해하며 녹차나 커피에 함유된 탄닌 성분도 철분의 흡수를 방해합니다.
가장 좋은 철분의 공급원은 헴철인데, 위에서 언급하였듯이 동물성 식품을 통해 섭취가 가능하며 육류 특히 붉은 살코기에 많이 함유되어 있습니다. 비헴철은 흡수율은 낮지만, 윗나이나 비타민 C의 영향을 받기 때문에 비타민 C(예를 들어 오렌지 주스)를 함께 복용하면 흡수율을 높일 수 있습니다.
결론
빈혈을 예방하고 치료하기 위해서 자신의 건강 상태에 맞는 철분제를 선택하는 것이 중요합니다. 철분 결핍이 의심된다면 반드시 혈액 검사를 통해 정확한 진단을 받은 후 적절한 철분제를 선택하여 꾸준히 복용하도록 합니다. 올바른 철분제 복용과 건강한 생활 습관을 통해 빈혈을 예방하고 건강한 삶을 유지합시다.